生命の起源と期限
私たち人間は、体内に何種類もの酵素を持っています。
こういうと、私たちが酵素を支配しているように感じるかも
しれませんが、実は全く逆なのです。私たちが酵素によって
生かされているのです。食べたものを分解、消化し、吸収し、
必要に応じて代謝し、生命活動を維持しているのは酵素の働
きによります。
そもそも、生命とは何か、と定義するときの１つに「外界から
物質を取り込み、それを代謝する系を有する」という項目が
あります。これはまさに酵素の働きそのものです。
つまり、私たち人類は、酵素があるからこそ、「生命である」
ということができるのです。酵素が不足すると、消化不良を
起こしたり、代謝がうまくできずに体調不良を起こしたり、
さまざまな不調をきたします。
このように、酵素なしに私たちの生命活動はあり得ません。
さらに、私たちの寿命もまた、酵素によって支配されています。
新陳代謝を行っているのは酵素だという話はしましたが、
「人が死ぬ」ということは、新陳代謝が全く行われなくなる
ことと同意義なのです。酵素がなければ新たな細胞は作り出さ
れず、生体活動を行うことができません。
要するに、生命の寿命とは、「生命活動を行うことのできる期限」
のことであり、「体内に酵素の蓄えがある期間」のことなのです。
では、この生命の源ともいえる酵素は、一体どのうにしてこの
地球上に誕生したのでしょう。これは「生命の起源」への問い
にも通じ、アリストテレスやダーウィンなど、数々の学者が研究を
重ねてきましたが明確な答えは見つかっていません。
現在、最も有力な説としては、原始地球の海において、海水に溶け
た有機物の化学進化を通じて生じたというのが一般的な説となって
います。
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